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Il panorama calcistico nazionale è stato scosso da un terremoto improvviso ma, per certi versi, prevedibile. Aurelio De Laurentiis, agendo con la consueta imprevedibilità che lo ha reso il Florentino Perez della Campania, ha rotto gli indugi portando Massimiliano Allegri sulla panchina del Napoli. Questa mossa non solo sposta gli equilibri della Serie A, ma restringe drasticamente il campo dei pretendenti per la guida della Nazionale Italiana. Con il tecnico livornese ormai fuori dai giochi, la FIGC si trova davanti a un bivio storico che profuma di passato ma guarda con ansia al futuro. Escluse le suggestioni esotiche o i sogni proibiti legati a Pep Guardiola, che restano confinati nel regno delle utopie giornalistiche, la corsa per la panchina azzurra si è trasformata in un serratissimo duello tra due grandi ex: Antonio Conte e Roberto Mancini.
La situazione di Antonio Conte è quella di un uomo in attesa del momento giusto per sferrare l'attacco decisivo. Dopo la risoluzione del contratto con il Napoli, il tecnico leccese si ritrova libero da vincoli contrattuali ma con una voglia immensa di rivalsa. Il suo legame con la maglia azzurra non è mai stato un segreto, radicato in quell'entusiasmante biennio culminato con Euro 2016, dove un'Italia tecnicamente limitata riuscì a far tremare i colossi del calcio mondiale grazie a una disciplina tattica ferrea e a uno spirito di gruppo d'altri tempi. Le cronache recenti ci ricordano le sue lacrime dopo la sconfitta ai rigori contro la Bosnia, un evento che ha segnato la fine del ciclo Gattuso e che ha visto Conte quasi candidarsi spontaneamente davanti ai microfoni. Per la Federcalcio, il ritorno di Conte rappresenterebbe una garanzia di solidità: la sua capacità di trasformare squadre demoralizzate in macchine da guerra è esattamente ciò di cui avrebbe bisogno un ambiente ancora scosso dalle delusioni degli ultimi anni.
Dall'altra parte del ring troviamo Roberto Mancini, l'architetto del trionfo di Wembley nel 2021. La sua parabola recente lo ha portato in Qatar, dove ha appena conquistato il titolo nazionale con l'Al Sadd, dimostrando di non aver perso il tocco magico. Tuttavia, il richiamo dell'Europa e soprattutto quello della sua Italia sembrano essere più forti dei petrodollari mediorientali. Il ritorno di Mancini sarebbe un'operazione diplomatica complessa, data la rottura traumatica avvenuta nell'agosto del 2023, quando il tecnico decise di accettare l'offerta dell'Arabia Saudita lasciando la Nazionale in un momento critico. Eppure, nel calcio la memoria è breve e il perdono è spesso legato ai risultati. Il possibile insediamento di Giovanni Malagò alla presidenza federale potrebbe spianare la strada al tecnico jesino. Mancini appartiene a quel mondo sportivo e istituzionale che gravita attorno ai circoli più esclusivi di Roma, un ambiente dove Malagò si muove con naturalezza e dove l'eleganza comunicativa del Mancio è sempre stata apprezzata, nonostante gli scivoloni del passato.
Il confronto tra i due profili non è solo una questione di nomi, ma di filosofia. Scegliere Antonio Conte significherebbe affidarsi a un metodologo esigente, capace di imporre regimi di allenamento durissimi ma in grado di colmare il gap tecnico attraverso l'organizzazione. In un'epoca in cui il tempo a disposizione dei commissari tecnici è sempre meno, Conte possiede il dono della sintesi tattica, trasformando la Nazionale in un club che lavora a memoria. Le questioni economiche, che nel 2014 richiesero l'intervento degli sponsor per coprire il suo ingaggio, restano un ostacolo, ma la sensazione è che il tecnico sarebbe disposto a un sacrificio pur di completare l'opera interrotta dieci anni fa. La missione è chiara: riportare l'Italia a un Mondiale, un traguardo che manca da troppo tempo e che sta diventando una vera e propria ossessione collettiva per tutto il movimento calcistico del Bel Paese.
Roberto Mancini, di contro, rappresenta la continuità con un'estetica del gioco più fluida e internazionale. Sebbene il fallimento della spedizione guidata da Luciano Spalletti abbia lasciato ferite profonde, molti in federazione ricordano ancora con nostalgia la striscia record di risultati utili consecutivi stabilita proprio da Mancini. Il suo eventuale ritorno sarebbe visto come un atto di riconciliazione nazionale, un modo per chiudere definitivamente la ferita aperta dal suo addio improvviso. Il tecnico si è detto pentito a più riprese della scelta saudita e la vittoria in Qatar sembra avergli restituito quella serenità necessaria per affrontare nuovamente le pressioni di Coverciano. La sfida è dunque aperta e non prevede margini di errore: entro la fine del prossimo mese, la FIGC dovrà annunciare il nome del prescelto che avrà l'onere e l'onore di guidare gli azzurri verso le prossime sfide internazionali, con l'obiettivo minimo di ristabilire la credibilità perduta dell'Italia nel panorama calcistico globale.
