Prima di procedere
Una giovane azienda di Shanghai, Energy Singularity, ha annunciato un significativo passo avanti nello sviluppo dell'energia da fusione termonucleare. Il loro Tokamak HH70, un reattore sperimentale basato su superconduttori ad alta temperatura (HTS) di progettazione propria, ha stabilito un nuovo record mondiale tra i reattori a fusione commerciali, mantenendo una scarica di plasma stabile all'interno del reattore per un ciclo continuo di 1337 secondi, equivalenti a oltre 22 minuti.
L'impianto HH70 è stato commissionato nel giugno del 2024. Può essere considerato un Tokamak di nuova generazione, poiché tutti i suoi magneti si basano sulla superconduttività ad alta temperatura. Il progetto ITER, ad esempio, utilizza magneti superconduttori che richiedono un raffreddamento più profondo, basandosi sulla superconduttività a bassa temperatura. Secondo i progettisti di Energy Singularity, maggiore è la temperatura del sistema magnetico, più economico e facile sarà il suo funzionamento.
Dal suo avvio, l'HH70 ha eseguito ben 5755 esperimenti. È importante sottolineare che questa svolta è stata resa possibile grazie all'ottimizzazione continua del sistema di controllo del plasma basato sull'intelligenza artificiale. L'IA e la superconduttività ad alta temperatura sono, secondo l'azienda, i due ingredienti chiave del successo del progetto.
I dati raccolti durante il funzionamento sperimentale dell'HH70 hanno consentito di avviare la progettazione del successivo reattore sperimentale, l'HH170. Secondo i piani precedenti, la sua entrata in funzione è prevista per il 2027, con l'obiettivo di passare alla creazione di una centrale termonucleare sperimentale basata su superconduttori ad alta temperatura entro il 2030. Il reattore HH170 dovrebbe dimostrare un guadagno netto di energia con un coefficiente Q=10. In altre parole, il reattore dovrebbe produrre 10 volte più energia di quella utilizzata per riscaldare il plasma.
Attualmente, sono in corso in tutto il mondo numerosi progetti di reattori a fusione di nuova generazione, molti dei quali promettono di accendere un "sole artificiale" sulla Terra nella prima metà degli anni 2030. Solo il progetto di punta degli impianti a fusione, il Tokamak ITER, sembra non avere fretta. Anzi, continua a rimandare l'avvio, promettendo di innescare le reazioni termonucleari verso la fine degli anni 2030 o addirittura verso la fine degli anni 2040.
Questo risultato ottenuto da Energy Singularity rappresenta un passo significativo verso la realizzazione pratica della fusione nucleare come fonte di energia pulita e illimitata. La competizione nel settore è in fermento, e diverse aziende e istituzioni stanno lavorando per superare le sfide tecnologiche e raggiungere la commercializzazione di questa promettente tecnologia. L'utilizzo di superconduttori ad alta temperatura e l'integrazione dell'intelligenza artificiale sembrano essere strategie chiave per accelerare il processo e rendere la fusione nucleare una realtà concreta nel prossimo futuro. Resta da vedere se ITER, con il suo approccio più tradizionale e la sua scala monumentale, riuscirà a tenere il passo con le innovazioni provenienti dal settore privato e a contribuire in modo significativo alla corsa verso l'energia del futuro.
