Prima di procedere
Elon Musk, CEO di xAI e SpaceX, sta perseguendo con fervore l'idea di creare data center nello spazio, unendo le forze delle sue aziende in un'ambiziosa iniziativa con una capitalizzazione stimata di 1,25 trilioni di dollari. Musk prevede che, nei prossimi cinque anni, la potenza di calcolo disponibile nello spazio supererà quella terrestre, aprendo scenari inediti per lo sviluppo dell'intelligenza artificiale (IA).
In un'intervista citata da Fortune, Musk ha sottolineato come, entro l'inizio del prossimo decennio, i costi operativi dei data center per l'IA saranno inferiori nello spazio rispetto alla Terra. Sfruttare l'orbita terrestre offrirebbe quindi un vantaggio competitivo significativo. SpaceX punta sull'energia solare, ritenendo che la disponibilità di terreni e le complicazioni burocratiche rappresentino ostacoli significativi. Il trasferimento delle capacità di calcolo nello spazio si presenta come un'alternativa valida, considerando che i pannelli solari in ambiente spaziale dimostrano un'efficienza cinque volte superiore rispetto a quelli terrestri.
Secondo Musk, entro due anni e mezzo o tre, l'installazione di data center nello spazio diventerà più conveniente rispetto alla Terra. Lo spazio offre inoltre maggiori opportunità di espandere le capacità di calcolo. L'infrastruttura energetica terrestre fatica a tenere il passo con la crescente domanda di potenza di calcolo per l'IA, diventando un fattore limitante per il settore. La produzione di turbine eoliche e a gas è limitata, mentre i pannelli solari per uso spaziale sono più economici, poiché richiedono meno materiali per resistere alle intemperie. Inoltre, i data center spaziali necessitano di un raffreddamento meno intensivo.
Musk ha dichiarato: "Se parliamo di una prospettiva quinquennale, penso che nello spazio verrà creata ogni anno più potenza per l'IA rispetto a tutti i data center sulla Terra messi insieme. Cioè, tra cinque anni, mi aspetto che lanceremo nello spazio e metteremo in funzione ogni anno più IA di quanta ne sia mai stata creata sulla Terra." Per raggiungere tali obiettivi, sarebbero necessari 10.000 lanci di veicoli spaziali all'anno, ovvero un lancio all'ora, o addirittura più frequente. SpaceX detiene già il record di lanci, ma l'anno scorso ne ha effettuati solo 165.
Per raggiungere i 10.000 lanci all'anno, SpaceX avrebbe bisogno di 20-30 razzi Starship, ma l'azienda è in grado di produrne e metterne in servizio un numero maggiore, aumentando i lanci annuali a 20.000 o addirittura 30.000. Per fare un paragone, il settore dell'aviazione civile effettua oltre 100.000 voli al giorno. Musk prevede che SpaceX possa diventare un "iper-iperscaler", immettendo ogni anno più potenza di calcolo di quanta ne sia mai stata creata sulla Terra.
I preparativi sono già in corso. A novembre, SpaceX ha lanciato in orbita un satellite di prova con un server IA della startup Starcloud. Recentemente, l'azienda di Musk ha richiesto alla FCC (Federal Communications Commission) l'autorizzazione per lanciare fino a 1 milione di satelliti per data center spaziali alimentati da pannelli solari.
Musk non è l'unico a sognare data center nello spazio. Anche la startup OpenAI ha valutato l'acquisizione della società aerospaziale Stoke Space per raggiungere obiettivi simili, e anche Google sta conducendo attività di ricerca e sviluppo in questo campo. Musk ha evidenziato che il mercato dei capitali pubblici è 100 volte più grande di quello privato. Se le risorse finanziarie dovessero limitare lo sviluppo delle sue aziende, è pronto a superare questi ostacoli. Si prevede che SpaceX si quoterà in borsa (IPO) a metà di quest'anno per attrarre ulteriori investimenti nei suoi ambiziosi progetti.
