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Il numero di satelliti di telecomunicazione Starlink di SpaceX che rientrano nell'atmosfera terrestre per poi bruciare si è notevolmente ridotto negli ultimi mesi. Tra giugno e novembre, la compagnia ha disorbitato 218 satelliti, un dato significativamente inferiore rispetto ai 472 distrutti nei sei mesi precedenti. Queste informazioni emergono dall'ultimo rapporto semestrale che SpaceX ha fornito alla Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti.
Questa diminuzione indica che SpaceX ha completato un'ampia fase di dismissione dei satelliti più datati. Generalmente, la vita operativa di un satellite Starlink è di circa cinque anni, al termine dei quali viene programmato il rientro nell'atmosfera, dove si disintegra completamente. Tuttavia, in alcuni casi, i satelliti vengono distrutti prematuramente a causa di malfunzionamenti o difetti riscontrati durante il loro ciclo di vita.
La costellazione Starlink è diventata talmente vasta, con oltre 10.000 satelliti in orbita, che circa un anno fa si era registrato un picco nel numero di satelliti SpaceX in fase di rientro e distruzione. Secondo alcune fonti, in quel periodo l'azienda arrivava a disorbitare tra i 4 e i 5 satelliti al giorno. Successivamente, SpaceX ha comunicato di aver distrutto 472 satelliti tra dicembre 2024 e maggio 2025.
I dati del nuovo rapporto indicano un calo significativo nei mesi successivi. Dei 218 satelliti distrutti tra giugno e novembre, 167 appartenevano alla prima generazione della costellazione Starlink, utilizzati per fornire servizi ai clienti nelle prime fasi del progetto, più di cinque anni fa. Nonostante SpaceX sembri aver concluso il ritiro massiccio dei satelliti più vecchi, la frequenza di rientro in atmosfera dei dispositivi Starlink rimane elevata rispetto, ad esempio, ai dati del 2023. Fonti indicano che SpaceX ha lanciato in totale 10.801 satelliti Starlink e ne ha dismessi finora 1.391, circa il 13% della flotta complessiva. Attualmente, 9.399 satelliti Starlink sono operativi e il numero di rientri potrebbe aumentare nuovamente in futuro.
Questa problematica ha sollevato preoccupazioni riguardo al potenziale impatto ambientale di SpaceX, poiché la combustione dei satelliti potrebbe rilasciare gas dannosi per lo strato di ozono terrestre. Questo scenario potrebbe spingere le autorità di regolamentazione a valutare l'opportunità di sottoporre le costellazioni satellitari a valutazioni ambientali più rigorose. In un rapporto alla FCC, SpaceX ha sostenuto che l'esercizio e la dismissione dei satelliti non hanno un impatto ambientale significativo sul territorio degli Stati Uniti. L'azienda ha anche affermato che la probabilità che i satelliti di nuova generazione non brucino completamente nell'atmosfera, causando danni alle persone sulla Terra, è inferiore a 1 su 100 milioni.
Mentre SpaceX continua a espandere la sua costellazione Starlink per fornire connettività internet a livello globale, resta fondamentale monitorare attentamente l'impatto ambientale di queste operazioni. La riduzione del numero di satelliti dismessi è un segnale positivo, ma è necessario un impegno costante per minimizzare i rischi ambientali associati alla crescita dell'industria spaziale. Sarà cruciale che le autorità di regolamentazione, come la FCC, collaborino con aziende come SpaceX per sviluppare standard ambientali rigorosi e garantire la sostenibilità a lungo termine delle attività spaziali.
