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Una notizia eccezionale giunge dal mondo dell'astronomia: il telescopio spaziale Nancy Grace Roman, erede designato del celebre Hubble, ha completato con successo la sua fase di assemblaggio finale in anticipo sui tempi previsti. Inizialmente programmato per il lancio a maggio 2027, il telescopio potrebbe essere operativo già nell'autunno del 2026, aprendo nuove prospettive per la ricerca cosmica.
Il 25 novembre 2025, presso il Goddard Space Flight Center della NASA in Maryland, i segmenti interni ed esterni del telescopio sono stati uniti, segnando un passo cruciale nella realizzazione del progetto. Questo strumento all'avanguardia, dedicato alla memoria di Nancy Grace Roman, la prima donna a capo del programma di astronomia della NASA, promette di superare le scoperte di Hubble grazie alle sue capacità innovative.
Il lancio è previsto a bordo di un razzo Falcon Heavy di SpaceX, con destinazione un'orbita di halo attorno al punto di Lagrange L2, a circa 1,5 milioni di chilometri dalla Terra. Questa posizione strategica permetterà al telescopio di operare in un ambiente stabile e con un basso livello di interferenze.
Il telescopio Roman è dotato di due strumenti scientifici principali. Il primo è il Wide Field Instrument, una fotocamera con un campo visivo 100 volte più ampio di quello di Hubble, mantenendo una risoluzione comparabile. Questo strumento, con un sensore da 288 megapixel, catturerà immagini nel диапазоне ottico e nel vicino infrarosso, coprendo un'area di cielo pari all'incirca alla dimensione della Luna piena. La quantità di dati generata sarà enorme, aprendo la strada allo studio di eventi transienti come esplosioni di supernove e asteroidi.
Il secondo strumento è un coronografo, una tecnologia dimostrativa che permetterà di ottenere immagini dirette di esopianeti relativamente freddi e vicini alle loro stelle madri. Il coronografo bloccherà la luce delle stelle, consentendo di individuare pianeti simili alla Terra in zone abitabili.
Nel corso dei suoi primi cinque anni di missione, il telescopio Roman raccoglierà fino a 20 petabyte di dati, una quantità di informazioni senza precedenti, centinaia di volte superiore a quella raccolta da Hubble in tutta la sua storia. Tutti i dati saranno immediatamente accessibili alla comunità scientifica mondiale, promuovendo la collaborazione e l'innovazione.
Il programma scientifico prevede tre indagini su larga scala. La High-Latitude Wide-Area Survey studierà oltre un miliardo di galassie per mappare la materia oscura e l'evoluzione della struttura a grande scala dell'universo. La High-Latitude Time-Domain Survey approfondirà la natura dell'energia oscura attraverso misurazioni di supernove e lente gravitazionale debole. La Galactic Bulge Time-Domain Survey utilizzerà il microlensing per scoprire decine di migliaia di esopianeti, inclusi pianeti "canaglia" e oggetti nella zona abitabile di stelle lontane, nonché buchi neri isolati.
Con il completamento dell'assemblaggio, inizierà la fase di preparazione per i test finali. Nell'estate del 2026, il telescopio sarà trasferito al Kennedy Space Center della NASA per i preparativi finali al lancio. Secondo i rappresentanti della NASA, il telescopio spaziale Roman sarà uno degli strumenti più potenti del XXI secolo per rispondere a domande fondamentali sulla cosmologia, come la natura dell'energia oscura e il motivo per cui l'espansione dell'universo sta accelerando. La missione promette una rivoluzione nella comprensione della formazione delle galassie e nella ricerca di nuovi mondi, portando la conoscenza umana dell'universo a un livello senza precedenti.
