Ford cambia rotta: dalle batterie per auto elettriche ai sistemi di stoccaggio di energia

Sotto la presidenza Biden, i produttori automobilistici americani si sono lanciati a capofitto nella transizione verso i veicoli elettrici. Tuttavia, con il cambio di governo, è arrivato un brusco risveglio: gli incentivi sono svaniti e i costi sono aumentati vertiginosamente. In questo contesto, Ford ha deciso di non abbandonare i suoi piani per lo sviluppo della produzione di batterie negli USA, ma di riorientarla verso la fornitura di sistemi stazionari di stoccaggio dell'energia.

I "buffer di stoccaggio" dell'energia elettrica per i centri di elaborazione dati sono ideali da assemblare utilizzando batterie di tipo LFP (litio-ferro-fosfato), poiché in questo caso la massa e la densità di stoccaggio della carica non sono così importanti come la convenienza economica. Inizialmente, Ford Motor aveva pianificato di avviare la produzione in Michigan di batterie di trazione di tipo LFP per i suoi veicoli elettrici assemblati in America, utilizzando la tecnologia della cinese CATL, leader mondiale in questo settore. A causa del forte calo della domanda di veicoli elettrici, l'azienda ha preferito riqualificarsi come produttore di sistemi stazionari di stoccaggio dell'energia, senza rinunciare ai piani di espansione della produzione di batterie negli USA.

I sistemi stazionari di stoccaggio dell'energia entreranno in produzione nel 2027, e Ford prevede di aumentare gradualmente i volumi di produzione fino a 20 GWh all'anno. Inoltre, l'azienda sarà pronta a offrire sistemi di capacità moderata per uso domestico. Nei prossimi due anni, Ford investirà circa 2 miliardi di dollari nello sviluppo di questo settore di business. Lo stabilimento esistente in Kentucky sarà riconvertito per le nuove esigenze, e anche il complesso in costruzione in Michigan sarà orientato alla produzione di batterie per sistemi stazionari di stoccaggio dell'energia. Quest'ultima struttura entrerà in funzione nel 2026 e continuerà a fornire batterie di trazione per i futuri modelli di veicoli elettrici del marchio.

Ford non sarà l'unico produttore automobilistico a decidere di produrre tali fonti di alimentazione. Tesla ha già sviluppato questo business da tempo, e anche General Motors è pronta a offrire soluzioni simili sia per aziende che per privati. Ford intende dare priorità ai clienti industriali, con i centri di elaborazione dati al secondo posto e il segmento consumer servito in terza istanza. Le batterie LFP con architettura prismatica, come spiegato dai rappresentanti di Ford, sono naturalmente adatte all'uso in sistemi stazionari di stoccaggio dell'energia.

Il parco tecnologico in Michigan, sviluppato per la produzione di batterie LFP, ha già subito diverse modifiche nei piani di Ford. Nel febbraio 2023, l'azienda aveva annunciato la sua disponibilità a investire 3,5 miliardi di dollari nel suo sviluppo. Entro settembre dello stesso anno, la società ha sospeso la costruzione e, due mesi dopo, ha annunciato l'intenzione di ridurre del 43% i volumi di produzione di batterie di trazione nel futuro stabilimento.