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Nel cuore del Wyoming, un nuovo imponente centro dati dedicato all'Intelligenza Artificiale sta attirando l'attenzione per il suo impatto previsto sul consumo energetico. Secondo le stime fornite dall'azienda Rocky Mountain Power, questa nuova infrastruttura consumerà più elettricità di tutte le abitazioni dello stato messe insieme. Questo fenomeno non è isolato, ma rappresenta una tendenza crescente negli Stati Uniti e nel mondo, dove le infrastrutture tecnologiche avanzano più celermente della capacità dell'infrastruttura energetica di modernizzarsi. TechRepublic recentemente ha riportato che le aziende Crusoe e Tallgrass sono impegnate nella costruzione di questo centro dati da 1,8 gigawatt in Wyoming.
Il cuore del problema risiede nel fatto che le attività di formazione e inferenza dei modelli di intelligenza artificiale stanno diventando operazioni sempre più dispendiose in termini di risorse. Ad oggi, i centri dati negli Stati Uniti sono responsabili di circa il 4,4% del consumo elettrico nazionale, con proiezioni che indicano un possibile incremento fino al 12% entro il 2028. Alcune previsioni avvertono che in un futuro non troppo remoto, il fabbisogno energetico dei centri dati potrebbe crescere vertiginosamente, superando quello delle industrie manifatturiere e minerarie combinate.
L'incremento della domanda ha già portato a modifiche nelle strategie di alcune compagnie energetiche locali. L'azienda Pacific Gas & Electric ha deciso di non smantellare tre delle sue centrali a carbone, mentre i gestori della rete elettrica del Texas hanno lanciato avvisi sull'impennata prevista della domanda di elettricità. Anche le politiche nazionali potrebbero essere influenzate, come suggerito dalla retorica politica dell'era di Donald Trump, che potrebbe ostacolare l'avanzamento delle energie rinnovabili.
Il Wyoming è diventato un punto focale per l'insediamento di nuove infrastrutture AI grazie alla sua stabilità geografica e alla connessione con la spina dorsale energetica nazionale lungo la Interstate 80. Giganti della tecnologia come Microsoft e Meta hanno scelto questo stato per le loro operazioni. Meta, in particolare, ha pianificato la costruzione di un centro dati di livello iper-scala vicino a Cheyenne, su un'area di oltre 364 ettari e si prevede che sarà operativo entro tre anni.
Un altro fattore critico che accompagna l'espansione dell'AI è l'aumento del consumo idrico. I data center AI, situati specialmente in regioni aride, sfruttano spesso sistemi di raffreddamento evapotranspiratori che richiedono notevoli quantità d'acqua. Alcune stime indicano che un singolo centro dati può consumare 2000 metri cubi di acqua al giorno, sufficienti a coprire il fabbisogno di 6500 famiglie americane.
Negli stati occidentali come Nevada, Utah, e Colorado, tale consumo potrebbe aggravare significativamente la carenza d'acqua esistente. In Nevada, entro un decennio, la richiesta di energia potrebbe esigere un aumento del 40% nella capacità della rete. Intanto, nella Front Range del Colorado, si stanno triplicando le capacità dei centri dati previsti, con ciascuno previsto a consumare fino a 160 megawatt, una quantità di energia superiore a quella richiesta da grandi fabbriche dell'acciaio o miniere.
L'impatto economico e ambientale di questa avanzata tecnologica rischia di riversarsi direttamente sui consumatori, sotto forma di bollette energetiche più alte e questioni ambientali crescenti. In un futuro non troppo distante, i centri dati statunitensi potrebbero richiedere così tanta energia da eguagliare il consumo di interi paesi, come prefigurato da alcune stime relative al consumo della Polonia nel 2023. Un dato significativo riguarda il colosso Amazon, i cui piani di espansione infrastrutturale potrebbero far crescere il suo consumo fino a 49 terawatt annui, una quantità equivalente a tutta l'energia utilizzata dal Nevada nel 2024.
Alcuni stati stanno cercando di affrontare questi sviluppi attraverso legislazioni mirate allo sviluppo di fonti energetiche rinnovabili per grandi consumatori. Tuttavia, gli investimenti necessari per aggiornare l'infrastruttura potrebbero raggiungere i 2 trilioni di dollari entro il 2030. Questa rivoluzione energetica porta con sé un potenziale aumento nei costi legati alla salute pubblica, che potrebbero oscillare tra i 5,7 e i 9,2 miliardi di dollari a causa dell'incremento delle emissioni.
Di fronte a queste sfide, molti esperti temono che tali costi verranno trasferiti direttamente sui consumatori, con un aumento delle bollette per i servizi pubblici e conseguenze anche sul piano ambientale. Con l'espansione dell'uso dell'Intelligenza Artificiale, diventa essenziale monitorare l'impatto sul bilancio delle famiglie, non solo in termini di spesa per servizi digitali, ma anche nei costi mensili dell'elettricità.
