Prima di procedere
L’universo sportivo si trova attualmente a fare i conti con una crisi senza precedenti che mette a repentaglio la regolarità dei Mondiali 2026. La notizia dell’aggravarsi dell’epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo ha travalicato i confini della cronaca sanitaria per trasformarsi in un vero e proprio caso geopolitico e sportivo di portata globale. Dopo la brillante qualificazione ottenuta sul campo durante i playoff di marzo, la nazionale congolese vede ora il proprio sogno iridato appeso a un filo sottilissimo, mentre la FIFA e le autorità degli Stati Uniti tentano di trovare un equilibrio quasi impossibile tra la sicurezza sanitaria collettiva e l’integrità della competizione agonistica. Il focolaio, che ha colpito duramente diverse province del paese africano e ha iniziato a manifestarsi con preoccupante frequenza anche nelle aree limitrofe dell’Uganda, ha spinto la Casa Bianca ad adottare una linea di estrema prudenza, imponendo restrizioni che potrebbero di fatto escludere i "Leopardi" dal torneo prima ancora del fischio d'inizio.
La condizione posta dal governo americano è categorica e non ammette deroghe: l’intero gruppo squadra, inclusi i calciatori che militano nei campionati europei, lo staff tecnico e i dirigenti federali, deve trascorrere un periodo di isolamento totale e monitorato di ventuno giorni in territorio neutro prima di poter essere autorizzato a imbarcarsi per il Nordamerica. Attualmente la selezione della Repubblica Democratica del Congo si trova in Belgio, dove ha stabilito la propria base operativa per la preparazione atletica sfruttando i legami storici e logistici con il paese europeo, ma il tempo scorre inesorabilmente contro di loro. Con la gara d’esordio fissata per il 17 giugno a San Francisco contro il Portogallo, il rispetto rigoroso della quarantena di tre settimane porterebbe la squadra a raggiungere la sede del ritiro americano solo poche ore prima dell’inizio del match. Una simile tempistica renderebbe del tutto impossibile qualsiasi forma di acclimatamento, conferenza stampa obbligatoria o sessione di allenamento collettivo, minando le basi stesse della professionalità richiesta in una kermesse di tale importanza.
In questo scenario di estrema tensione, la FIFA è chiamata a prendere una decisione che farà giurisprudenza nel diritto sportivo internazionale. Il massimo organismo calcistico, che ha già dovuto gestire nelle scorse settimane le turbolenze legate al caso dell'Iran, sta ora vagliando opzioni drastiche. Tra i corridoi di Zurigo circola con insistenza l'ipotesi di una modifica strutturale al Girone K. Una delle possibilità più concrete è quella di lasciare il raggruppamento a sole tre squadre, mantenendo in gara Portogallo, Uzbekistan e Colombia. Questa scelta obbligherebbe però la commissione tecnica a un complesso ricalcolo matematico per stabilire le otto migliori terze classificate che accederanno alla fase successiva: per garantire l'equità, verrebbero conteggiati solo i risultati ottenuti contro le prime due del girone, eliminando così i vantaggi o gli svantaggi derivanti dal numero dispari di partite giocate. Tale soluzione eviterebbe complicazioni diplomatiche immediate ma ridurrebbe il fascino commerciale di un girone che perderebbe una delle sue protagoniste più attese.
Tuttavia, il tema del ripescaggio resta quello che scalda maggiormente gli animi, con l’Italia che osserva la situazione con estrema attenzione. Grazie alla sua posizione privilegiata nel Ranking FIFA e al prestigio internazionale della FIGC, la nazionale italiana viene indicata da molti analisti come la candidata naturale a subentrare in caso di esclusione definitiva del Congo. Gli Azzurri rappresenterebbero una garanzia di spettacolo e introiti televisivi, ma la loro inclusione non è affatto scontata. Il fronte africano è infatti in rivolta: la CAF spinge affinché il posto venga assegnato a un’altra rappresentante del continente. Federazioni come quelle di Nigeria e Camerun, escluse a sorpresa nelle fasi finali delle qualificazioni, hanno già inviato una memoria formale alla FIFA dichiarandosi pronte a partire immediatamente. I dirigenti di Lagos e Yaoundé sostengono che la sostituzione con una squadra europea altererebbe la distribuzione geografica delle forze in campo, danneggiando la rappresentanza dell'Africa proprio nell'anno in cui il format a 48 squadre doveva esaltarne la diversità.
Mentre i vertici della FIFA si riuniscono d'urgenza a New York per deliberare, la pressione mediatica cresce. Gli atleti congolesi, molti dei quali protagonisti in Premier League e Serie A, hanno espresso profonda amarezza per una situazione che li vede vittime di una crisi sanitaria di cui non hanno colpe. Nel frattempo, in Italia, il dibattito si divide tra chi spera in un ritorno mondiale dalla "porta di servizio" e chi preferirebbe evitare un inserimento così controverso. Ciò che appare certo è che i Mondiali 2026 resteranno nella memoria collettiva come l'edizione delle incertezze, dove la logistica e la medicina hanno giocato una partita decisiva quanto quella sul campo. Ogni ora che ci separa dal 17 giugno riduce i margini di manovra e costringe il mondo del calcio a riflettere sulla fragilità dei grandi eventi globali di fronte alle emergenze del terzo millennio, in un clima di attesa che non ha precedenti nella storia della Coppa del Mondo.
