Prima di procedere
La NASA e Google hanno avviato una collaborazione senza precedenti per sviluppare una piattaforma medica innovativa basata sull'intelligenza artificiale (AI), destinata a rivoluzionare l'assistenza sanitaria durante le missioni spaziali. Questa iniziativa, se comprovata efficace, potrebbe avere applicazioni anche sulla Terra. Con l'inizio della colonizzazione di Marte e altre parti remote del Sistema Solare, la necessità di un 'dottore AI' sarà più che mai cruciale.
Attualmente, mentre gli astronauti operano in orbita terrestre, la comunicazione con i medici non presenta particolari problemi. Tuttavia, quando si tratterà di assistere una colonia su Marte, ci saranno ritardi di comunicazione fino a 20 minuti, complicando notevolmente le consulenze mediche. All'inizio, durante le prime fasi di colonizzazione, sopportare queste attese sarà inevitabile, ma con l'espansione delle colonie, il problema diventerà sempre più pressante. In tali scenari, un sistema di AI medica potrebbe risultare più efficiente dell'assenza totale di assistenza.
Un primo passo verso questa autonomia medica è la creazione del Crew Medical Officer Digital Assistant (CMO-DA), un assistente medico con AI progettato per sostenere gli astronauti nella diagnosi e nel trattamento dei sintomi, specialmente quando un collegamento con medici sulla Terra non è possibile. Questo progetto è stato realizzato grazie a un accordo tra NASA e Google, includendo i costi del cloud, delle infrastrutture per lo sviluppo delle applicazioni e l'addestramento del modello AI.
David Cruley, ingegnere del settore governativo di Google, ha sottolineato che il codice sorgente dell'applicazione appartiene alla NASA, mentre Google Vertex AI offre la piattaforma per accedere ai modelli AI di Google e di terzi.
L'assistente CMO-DA è stato testato in tre scenari clinici: lesioni alla caviglia, dolore laterale e otalgia. Tre medici, incluso un astronauta, hanno valutato il sistema analizzando la diagnostica iniziale, l'anamnesi e i suggerimenti terapeutici. I risultati hanno mostrato un tasso di precisione del 74% per il dolore laterale, dell'80% per l'otalgia e dell'88% per la lesione alla caviglia.
Se da un lato l'AI ha dimostrato una notevole capacità di collegare sintomi, diagnosi e trattamenti, dall'altro anche un piccolo margine di errore, del 1%, può avere gravi ripercussioni sulla salute del paziente. Per migliorare l'accuratezza dell'assistente medico AI, la NASA intende aumentare la base dati sui pazienti e adattare i modelli alle condizioni specifiche della microgravità cui saranno sottoposti i pazienti spaziali.
Nonostante Google non abbia confermato piani per adattare la tecnologia spaziale alla medicina terrestre, ha promesso di utilizzare le conoscenze acquisite dalle esperienze spaziali per migliorare altre aree della sanità. Questa sinergia tra spazio e AI non solo aprirà nuove frontiere nell'esplorazione dell'universo, ma promette di portare benefici tangibili anche alla nostra vita quotidiana sulla Terra.
