Prima di procedere
Il gruppo giapponese SoftBank sta incontrando difficoltà nel mantenere gli impegni finanziari presi con OpenAI, la società dietro a ChatGPT, per il finanziamento del progetto Stargate, un'iniziativa ambiziosa per lo sviluppo di infrastrutture di calcolo negli Stati Uniti. All'inizio dell'anno, SoftBank si era posizionata come un alleato cruciale di OpenAI, impegnandosi a versare 22,5 miliardi di dollari entro la fine dell'anno. Tuttavia, raggiungere questa cifra si sta rivelando una sfida complessa.
Per far fronte a questi impegni, SoftBank ha già dovuto cedere partecipazioni in società come Nvidia e T-Mobile, ricavando rispettivamente 5,8 miliardi di dollari e 4,8 miliardi di dollari. Queste operazioni, pur significative, non sono sufficienti a coprire l'intero importo dovuto a OpenAI. Il fondatore e CEO di SoftBank, Masayoshi Son, ha inoltre virtualmente congelato gli investimenti del Vision Fund, richiedendo la sua approvazione personale per qualsiasi operazione superiore a 50 milioni di dollari.
Un'ulteriore complicazione è rappresentata dal rinvio dell'IPO dell'applicazione PayPay. L'offerta pubblica iniziale, inizialmente prevista per dicembre negli Stati Uniti, è stata posticipata a gennaio a causa dello shutdown governativo. Questo ritardo impedisce a SoftBank di incassare i circa 20 miliardi di dollari previsti dall'IPO entro la fine del mese, data ultima per il versamento dei fondi a OpenAI.
Parallelamente, SoftBank sta valutando la possibilità di ridurre la propria partecipazione in Didi Global, la piattaforma cinese di ride-hailing, dopo il delisting forzato negli Stati Uniti e la successiva quotazione a Hong Kong. L'obiettivo è liberare ulteriori capitali da destinare a OpenAI. Secondo quanto riportato da Reuters, gli specialisti in investimenti del Vision Fund sono stati riassegnati per gestire le transazioni tra SoftBank e OpenAI.
Oltre alle cessioni di asset, SoftBank sta esplorando altre opzioni per raccogliere fondi, tra cui l'emissione di obbligazioni e la sottoscrizione di prestiti, anche garantiti da asset esistenti. In quest'ottica, potrebbero essere utilizzati come garanzia i titoli del designer di architetture per processori Arm, di cui SoftBank è proprietaria. Arm ha una linea di credito aperta di 11,5 miliardi di dollari garantita dalle proprie azioni. Inoltre, SoftBank detiene ancora circa il 4% delle azioni dell'operatore di telefonia mobile americano T-Mobile, valutate a circa 11 miliardi di dollari alla fine di settembre.
Nell'aprile di quest'anno, SoftBank si era impegnata a investire complessivamente 30 miliardi di dollari in OpenAI, con un primo versamento di circa un terzo dell'importo. La restante parte era subordinata alla ristrutturazione della startup americana, avvenuta in autunno. Gli investimenti di SoftBank rappresentano solo una frazione del fabbisogno complessivo di OpenAI, che prevede di raccogliere circa 1,4 trilioni di dollari nei prossimi otto anni per finanziare i suoi ambiziosi progetti, che comprendono la realizzazione di 30 GW di potenza di calcolo. Ogni gigawatt richiede un investimento di capitale di oltre 40 miliardi di dollari ai prezzi attuali.
