Prima di procedere
Il 25 novembre 2025, la Cina ha effettuato un lancio di emergenza della navicella spaziale 'Shenzhou-22' verso la stazione orbitale 'Tiangong'. La navicella è decollata in modalità senza equipaggio dal cosmodromo di Jiuquan a bordo di un razzo 'Changzheng-2F' e ha raggiunto con successo l'orbita. La sua missione è sostituire il modulo di rientro danneggiato della 'Shenzhou-20', che ha subito danni incompatibili con un rientro sicuro dell'equipaggio a causa di un impatto con detriti spaziali.
L'incidente ha messo in luce la crescente preoccupazione per la sicurezza delle missioni spaziali a causa dell'aumento dei detriti in orbita. Si stima che ci siano milioni di frammenti di detriti spaziali, dai piccoli pezzi di vernice a satelliti dismessi, che viaggiano a velocità elevatissime e rappresentano una minaccia costante per le infrastrutture spaziali.
In questa situazione di emergenza, a bordo della 'Shenzhou-22' sono stati inviati alla stazione circa 600 kg di rifornimenti, tra cui cibo e attrezzature essenziali. Il razzo 'Changzheng-2F' era già pronto al lancio nel cosmodromo, il che ha permesso di effettuare il lancio in tempi brevissimi. L'equipaggio della precedente missione non era in grado di tornare sulla Terra con la propria navicella, la 'Shenzhou-20', a causa di microfessure rilevate in un oblò. Queste fessure potrebbero essere state causate da un micrometeorite o da un impatto con detriti spaziali. In ogni caso, l'equipaggio avrebbe corso un rischio eccessivo rientrando sulla Terra con una navicella in quelle condizioni.
La navicella danneggiata sarà utilizzata per esperimenti, prima di essere riportata sul pianeta in modalità senza equipaggio. L'equipaggio della 'Shenzhou-20' ha utilizzato la navicella del nuovo equipaggio, la 'Shenzhou-21', per la discesa il 14 dicembre, lasciando l'equipaggio di riserva senza un mezzo di salvataggio sicuro in caso di emergenza. Con il lancio della 'Shenzhou-22', la situazione è stata risolta.
A bordo del razzo con la navicella di riserva era presente un'immagine simbolica della Grande Muraglia Cinese, simbolo di protezione, oltre a un arco e delle frecce, che rappresentano la prontezza all'azione immediata. Anche se la situazione potrebbe non essere stata così critica, è servita da importante test per l'intero sistema di sicurezza degli astronauti in condizioni di emergenza. Un giorno, questo sistema potrebbe davvero salvare delle vite.
Questo incidente evidenzia l'importanza della preparazione e della capacità di risposta rapida nelle missioni spaziali. La Cina ha dimostrato di avere un sistema di emergenza efficiente, in grado di garantire la sicurezza dei propri astronauti anche in situazioni impreviste. La crescente presenza di detriti spaziali rappresenta una sfida sempre più grande per le agenzie spaziali di tutto il mondo, che dovranno sviluppare nuove tecnologie e strategie per mitigare questo rischio.
