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L'agenzia spaziale ha rilasciato un video straordinario che comprime 25 anni di osservazioni sull'espansione della Supernova di Keplero (SN 1604). Le immagini sono state catturate dall'osservatorio a raggi X Chandra, permettendo agli scienziati di studiare in dettaglio la dinamica di questo affascinante fenomeno cosmico.
Alcune porzioni del materiale espulso dalla supernova si muovono a una velocità pari al 2% della velocità della luce. Questa velocità, sebbene impressionante, permette di osservare le trasformazioni dell'oggetto nonostante la sua enorme distanza di circa 20.000 anni luce dalla Terra. La stella, o meglio, ciò che ne rimane, esplose oltre 400 anni fa, lasciando dietro di sé una nube incandescente di gas e particelle che continuano a disperdersi nello spazio a velocità elevatissime.
Il video è stato creato assemblando immagini raccolte nel 2000, 2004, 2006, 2014 e 2025, rendendolo uno dei timelapse più lunghi mai realizzati in astronomia nella banda dei raggi X. Le supernove di tipo Ia, come SN 1604, si formano quando una nana bianca in un sistema binario accumula troppa massa da una stella compagna, innescando una reazione termonucleare incontrollata. Questi eventi cosmici sono fondamentali in cosmologia perché possiedono una luminosità massima ben definita, permettendo agli astronomi di usarle come "candele standard" per misurare le distanze nell'universo.
Oltre a questo ruolo cruciale nella misurazione delle distanze cosmiche, le supernove arricchiscono il mezzo interstellare con elementi pesanti espulsi durante l'esplosione. Questi elementi sono i "mattoni" fondamentali per la formazione di nuove stelle e pianeti. L'analisi dei dati ha rivelato che diverse aree della nube di detriti si espandono a velocità variabili, comprese tra lo 0,5% e il 2% della velocità della luce (da 1790 a 6170 km/s circa). Queste variazioni riflettono la disomogeneità del mezzo interstellare circostante e la complessa dinamica delle onde d'urto generate dall'esplosione.
Nonostante queste velocità siano significativamente superiori alla velocità di fuga dalla Via Lattea, i resti della supernova rallenteranno gradualmente e rimarranno intrappolati nel campo gravitazionale della nostra galassia. Le osservazioni di SN 1604 offrono un'opportunità unica per studiare in tempo reale i meccanismi di espansione dei resti di supernova e il loro impatto sull'ambiente galattico. Per questo motivo, gli scienziati continueranno a monitorare la Supernova di Keplero, arricchendo sempre più il "film" sulla sua evoluzione dinamica.
Le supernove come quella di Keplero non solo illuminano l'universo con la loro potenza, ma contribuiscono anche alla creazione di nuovi sistemi stellari. Gli elementi pesanti che rilasciano nello spazio diventano parte integrante delle nuove generazioni di stelle e pianeti, influenzando la composizione chimica e le caratteristiche di questi ultimi. La comprensione di questi processi è fondamentale per ricostruire la storia dell'universo e capire come si sono formati gli elementi che compongono anche il nostro pianeta e noi stessi.
L'osservatorio Chandra, con la sua capacità di scrutare l'universo nei raggi X, continua a fornire dati preziosi per la ricerca in astrofisica. Le immagini ad alta risoluzione ottenute da Chandra permettono agli scienziati di studiare i fenomeni cosmici più violenti e dinamici, come le supernove, con un livello di dettaglio senza precedenti. La combinazione di osservazioni in diverse bande dello spettro elettromagnetico, dai raggi X alla luce visibile, è essenziale per ottenere una visione completa e accurata di questi eventi e dei loro effetti sull'universo circostante. Il futuro dell'astronomia promette ulteriori scoperte grazie a telescopi sempre più potenti e sofisticati, che ci permetteranno di esplorare i confini dell'universo e di svelare i suoi misteri più profondi.
