Prima di procedere
La Cina ha annunciato nuove restrizioni all'export di minerali e prodotti contenenti minerali critici, un'azione che impatta direttamente le industrie dei semiconduttori e della difesa negli Stati Uniti. Questa mossa inasprisce ulteriormente le già tese relazioni commerciali tra le due superpotenze e sembra essere una tattica studiata attentamente in vista dell'incontro tra il presidente americano Donald Trump e il leader cinese Xi Jinping, previsto per la fine del mese.
Secondo quanto riportato da Axios, la Cina sta intensificando il controllo sui metalli delle terre rare, annunciando l'intenzione di introdurre restrizioni all'esportazione su un numero ancora maggiore di elementi chiave e prodotti finiti che li contengono. In termini pratici, i fornitori dovranno ottenere licenze dalle autorità cinesi non solo per l'esportazione delle materie prime, ma anche per i prodotti finiti, anche se questi contengono solo una minima quantità di terre rare di origine cinese. Questo include i semiconduttori e i materiali utilizzati per la loro produzione.
Questa decisione, che si aggiunge ad altre misure di controllo introdotte ad aprile, colpirà diversi settori industriali americani, tra cui la produzione di semiconduttori e l'industria della difesa. Alcune delle restrizioni sono entrate in vigore già a novembre, prima della scadenza dell'ennesima proroga di 90 giorni della tregua commerciale.
Chris Miller, autore del libro "Chip War: The Fight for the World's Most Critical Technology", ha sottolineato in un'intervista ad Axios come la Cina stia segnalando la sua volontà di minacciare il principale motore di crescita dell'economia americana, ovvero l'intelligenza artificiale (AI). L'AI ha infatti contribuito al 92% della crescita economica americana nell'ultimo anno. La Cina ha individuato un punto debole degli USA e minaccia di far precipitare l'avversario in una recessione. Miller ha anche aggiunto che molti osservatori stanno valutando se l'amministrazione Trump sarà in grado di creare fonti alternative di pressione sulla Cina per costringerla a rinunciare alle sue intenzioni.
La Cina detiene una posizione dominante nell'estrazione e nella lavorazione di elementi delle terre rare, possedendo la quota maggiore della capacità produttiva mondiale. Gli Stati Uniti, pur disponendo di riserve inferiori di questi minerali, stanno accelerando lo sviluppo di proprie capacità di lavorazione. A luglio, l'amministrazione Trump ha annunciato l'intenzione di acquisire una quota in MP Materials, il più grande produttore nazionale di magneti di terre rare, realizzati con neodimio o samario, e metalli. Questa settimana, sono stati annunciati investimenti statali in altre due società minerarie, tra cui Trilogy Metals. Le azioni di diverse società minerarie hanno registrato un forte aumento a giovedì, in previsione di un ulteriore ampliamento della partecipazione statale in questo settore.
Secondo Miller, la Cina è nelle prime fasi di valutazione dell'efficacia delle sue licenze di esportazione. Nel breve termine, tali misure potrebbero rivelarsi dolorose a causa dei lunghi tempi necessari per creare nuove capacità di lavorazione al di fuori della Cina. Tuttavia, nel lungo termine, è improbabile che Pechino mantenga il monopolio sulla lavorazione dei metalli delle terre rare.
Come ha riassunto l'analista di metalli delle terre rare Neha Mukherjee, il mondo sta probabilmente entrando in un periodo di divisione strutturale, in cui la Cina localizzerà le sue catene del valore, mentre gli Stati Uniti e i loro alleati accelereranno lo sviluppo delle proprie. Questa situazione potrebbe portare a una maggiore competizione e a nuove dinamiche nel mercato globale delle terre rare, con implicazioni significative per le industrie tecnologiche e della difesa a livello mondiale. L'evoluzione di questa situazione geopolitica sarà cruciale per determinare il futuro dell'approvvigionamento di questi materiali strategici.
