Prima di procedere
Un team di scienziati americani ha compiuto un passo avanti straordinario nella tecnologia degli interfaccia cervello-computer, progettando un sistema in grado di convertire la 'voce interna' di una persona in testo o suono. Questo innovativo sviluppo tecnologico, risultato di collaborazioni tra diversi istituti di ricerca negli Stati Uniti, ha dimostrato un sorprendente livello di accuratezza, fino al 74%, durante i test eseguiti su quattro volontari affetti da gravi forme di paralisi.
La nuova tecnologia si distingue nettamente dalle precedenti ricerche basate sulla decodifica dell'attività cerebrale associata ai tentativi di parola o scrittura. Invece, la loro soluzione si collega direttamente al processo mentale del pensiero. Il neurobiologo Benyamin Meshede-Krasa dell'Università di Stanford spiega come la formulazione mentale del linguaggio, senza sforzi fisici, sia un processo generalmente più rapido e semplice per gli esseri umani.
Al cuore di questa tecnologia vi è un impianto neurale che misura l'attività neuronale, individuando pattern legati alle fonemi, le unità minime di suono del linguaggio. Attraverso algoritmi di machine learning, la sistema è addestrato a collegare i segnali cerebrali registrati nella corteccia motoria – l'area responsabile del movimento e del linguaggio – con parole specifiche che i soggetti dei test immaginano.
Un aspetto interessante della scoperta è stata la rilevazione di pattern comuni di attività cerebrale sia quando si tenta di pronunciare una parola sia quando la si immagina. Ciò è reso possibile grazie a modelli probabilistici che contemplano le combinazioni di fonemi e parole, permettendo al sistema di riconoscere fino a 125.000 parole basate solo sul discorso interiore. Secondo il neurobiologo Frank Willett, sempre dall'Università di Stanford, i pattern delle attività mentali inerenti alla parola sono risultati simili, seppure meno marcati, rispetto ai segnali durante il tentativo di parlare.
Nonostante i risultati promettenti, la precisione di questa soluzione è ancora lontana dalla perfezione. Tuttavia, i ricercatori sono fiduciosi nel fatto che il miglioramento degli impianti e una mappatura cerebrale più dettagliata permetteranno di affinare significativamente il sistema nei prossimi anni. Una preoccupazione significativa riguarda la tutela della privacy dei monologhi interiori, poiché la tecnologia potrebbe potenzialmente tradurre e vocalizzare i pensieri privati.
Per affrontare questa sfida, gli scienziati stanno esplorando l'introduzione di meccanismi di protezione, come l'uso di password mentali speciali per attivare e disattivare la modalità di decodifica. Durante le prove, questo approccio ha mostrato un'accuratezza di circa il 98%. La ricerca, pubblicata sulla rivista Cell, rafforza il crescente progresso nel campo degli interfaccia cervello-computer e alimenta la speranza verso lo sviluppo in futuro di sistemi di comunicazione tanto fluidi, naturali e confortevoli quanto il linguaggio parlato.
