Prima di procedere
L'infrastruttura internet africana ha avuto uno sviluppo più tardivo rispetto ad altre regioni del mondo, ma in passato ha ricevuto un certo numero di indirizzi IP che sono rimasti inutilizzati per un certo periodo. Un intraprendente uomo d'affari cinese ha iniziato ad affittarli per fornirli a pagamento al di fuori del continente. La storia di Lu Heng, 37 anni. Quest'uomo, originario di un villaggio di pescatori cinese e residente nei Paesi Bassi, ha creato il suo provider di servizi internet, ma ha costruito la sua fortuna negli ultimi dieci anni affittando circa 10 milioni di indirizzi IP destinati all'Africa, per poi subaffittarli al di fuori del continente. Il modello di business dell'imprenditore prevede di spendere 50 dollari per affittare un indirizzo IP e poi subaffittarlo per il 5-10% di tale somma a società che ne hanno bisogno al di fuori dell'Africa.
Naturalmente, questa attività, con lo sviluppo dell'infrastruttura internet in Africa, ha fatto sì che Lu Heng si facesse molti nemici, e i provider internet africani e altre società del settore lo hanno citato in giudizio. Si tratta di indirizzi per il protocollo IPv4, di cui esistono solo circa 4,3 miliardi di combinazioni al mondo. Considerando il gran numero di dispositivi che utilizzano indirizzi IP in tutto il mondo, questo numero è chiaramente insufficiente, quindi le società in Africa stanno prevedibilmente riscontrando inconvenienti a causa delle attività di Lu Heng, e al di fuori del continente ci sono persone disposte a pagare per l'accesso a questo tipo di risorsa digitale.
La transizione a IPv6, che consente di aumentare il numero di combinazioni di indirizzi univoche a 3,4 * 1038, non risolve completamente il problema in pratica, poiché i provider hanno ancora bisogno di indirizzi IPv4 per creare portali che possano essere utilizzati da vecchi dispositivi che non supportano IPv6. L'attività di Lu Heng è stata resa possibile solo dal fatto che il registrar africano Afrinic, tra il 2013 e il 2016, ha trasferito alla società Cloud Innovation da lui fondata 6,2 milioni di indirizzi IPv4. Formalmente, questi avrebbero dovuto essere utilizzati in Africa, ma all'epoca tale restrizione non era in vigore nelle regole per la fornitura di indirizzi IP, cosa che l'imprenditore cinese ha sfruttato. Dal 2020, Afrinic ha iniziato a chiedere a Lu Heng e alle sue società di restituire gli indirizzi IP, rimproverandoli per il loro uso improprio. L'imprenditore ha presentato decine di cause legali a Mauritius, difendendo il suo diritto all'utilizzo degli indirizzi IP che gli erano stati precedentemente forniti dal registrar. In una di queste cause, Lu Heng ha persino chiesto lo scioglimento di Afrinic e l'affidamento della distribuzione degli indirizzi IP in Africa ai registrar di altre macroregioni.
Le autorità di Mauritius hanno dovuto intervenire nel processo, bloccando la revisione di tutti i casi relativi ad Afrinic. Nel settembre di quest'anno, l'organizzazione ha rieletto il suo consiglio di amministrazione, dopodiché alcuni provider internet hanno iniziato a ricevere nuovi indirizzi IP in Africa. Lo stesso Lu Heng ritiene di consentire ai rappresentanti delle imprese di utilizzare quelle risorse digitali che altrimenti "rimarrebbero inattive". La vicenda solleva questioni importanti sull'equità nella distribuzione delle risorse internet globali e sulla necessità di regolamentare in modo più efficace l'uso degli indirizzi IP, soprattutto in un contesto di crescente domanda e scarsità.
La controversia evidenzia anche le sfide che i paesi africani devono affrontare per colmare il divario digitale e sviluppare le proprie infrastrutture internet. L'accesso a risorse come gli indirizzi IP è fondamentale per la crescita economica e sociale del continente, e la loro gestione deve essere trasparente ed equa. Resta da vedere come si concluderà la battaglia legale tra Lu Heng e Afrinic, ma è certo che la questione continuerà a sollevare dibattiti e a influenzare le politiche di gestione delle risorse internet a livello globale.
