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Le schede video di punta di Nvidia, le GeForce RTX, sono storicamente ambite non solo dai videogiocatori. In passato, i minatori di criptovalute ne avevano fatto incetta, e ora sono gli sviluppatori cinesi di sistemi di Intelligenza Artificiale (IA) a contendersi questi gioielli tecnologici per sopperire alla mancanza di accesso agli acceleratori professionali. Secondo diverse fonti, la GeForce RTX 5090 è particolarmente richiesta in Cina, tanto da alimentare un fiorente mercato di contrabbando.
Il sito ComputerBase.de ha riportato che, nella sua configurazione originale con 32 GB di memoria GDDR7, la GeForce RTX 5090 è soggetta a restrizioni di esportazione verso la Cina. Per aggirare questo ostacolo, Nvidia ha sviluppato una versione apposita per il mercato cinese, la GeForce RTX 5090D, dotata di soli 24 GB di memoria GDDR7. Tuttavia, anche questa versione ha subito limitazioni, poiché gli Stati Uniti hanno imposto ulteriori restrizioni sulla larghezza di banda della memoria, costringendo Nvidia a modificare ulteriormente la GeForce RTX 5090D.
Solo verso la metà dell'anno si è assistito a un lieve allentamento delle sanzioni tecnologiche da parte degli Stati Uniti nei confronti della Cina. Nvidia ha ottenuto il permesso di esportare la versione originale della GeForce RTX 5090D, sebbene ancora limitata a 24 GB di memoria. Questo quantitativo potrebbe non essere sufficiente per gli sviluppatori cinesi che puntano sulle capacità di calcolo della GeForce RTX 5090, spingendo così il contrabbando delle versioni occidentali della scheda video.
Il sito tedesco ComputerBase.de ha pubblicato immagini provenienti da un thread di Reddit che mostrano numerose scatole di GeForce RTX 5090 dirette verso la Cina. Non è la prima volta che si verificano episodi di questo tipo: in passato, erano state intercettate schede video prodotte da MSI, mentre ora si tratta di prodotti di PNY e Zotac. I clienti cinesi sono disposti a pagare fino a 5000 euro per una singola scheda video, un prezzo esorbitante rispetto al costo consigliato di circa 2000 euro. Questa combinazione di forte domanda e offerta limitata crea una situazione di mercato sfavorevole per i consumatori.
La situazione evidenzia la forte dipendenza della Cina dalla tecnologia straniera nel settore dell'Intelligenza Artificiale e la difficoltà di aggirare le restrizioni imposte dagli Stati Uniti. Il contrabbando di GeForce RTX 5090 è solo un sintomo di un problema più ampio, che potrebbe avere ripercussioni sullo sviluppo tecnologico cinese nel lungo termine.
