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La Commissione per i Servizi di Pubblica Utilità del Michigan (MPSC) ha dato il suo consenso unanime alla richiesta di DTE Energy Company di fornire energia elettrica a un nuovo data center da 1.4 GW progettato da Green Chile Ventures LLC, una filiale di Oracle. Il data center, denominato "The Barn", sorgerà a Saline Township, a circa 65 km a sud-ovest del centro di Detroit, su un'area di 232 ettari.
Secondo quanto riportato da APNews.com, DTE ha sollecitato una rapida approvazione per evitare lunghe audizioni pubbliche. Questa procedura accelerata è consentita quando il contratto non influisce sulle tariffe degli altri utenti. Tuttavia, la rapidità della decisione ha sollevato proteste da parte di cittadini preoccupati per la perdita di terreni agricoli, l'impatto ambientale, l'aumento delle tariffe elettriche e il potenziale inquinamento delle risorse idriche utilizzate per il raffreddamento dei server.
Oracle ha cercato di mitigare queste preoccupazioni, sottolineando la sua vasta esperienza nella costruzione di data center in tutto il mondo, con 147 strutture operative e altre 64 in fase di sviluppo. L'azienda ha assicurato che il progetto terrà conto degli interessi della comunità locale. Il contratto approvato include clausole aggiuntive per garantire che la costruzione e il funzionamento del data center non compromettano il benessere dei residenti, le risorse naturali e l'ambiente della regione.
In risposta ai timori sulla potenziale scarsità di acqua potabile, Oracle ha chiarito che il campus utilizzerà sistemi di raffreddamento a circuito chiuso che non comportano evaporazione, limitando il consumo annuale di acqua a livelli paragonabili a quelli di un normale edificio per uffici. Tuttavia, l'azienda ha riconosciuto che il consumo energetico del data center sarà equivalente a quello di una grande città. Per affrontare le preoccupazioni sull'aumento delle tariffe elettriche, Oracle si è impegnata a coprire il 100% dei costi energetici del campus di Saline Township, comprese le batterie di accumulo, e a finanziare la costruzione delle linee di trasmissione e della sottostazione necessarie.
Gli accordi stipulati con DTE prevedono che Oracle riceva energia elettrica in base al piano tariffario esistente per i prossimi 17 anni, senza alcun impatto sui costi per gli altri consumatori. Inoltre, l'accordo è conforme alla recente legge del Michigan che vieta alle società di servizi pubblici di trasferire ai consumatori i costi energetici associati ai data center.
Il contratto tra DTE e Green Chile Ventures prevede che quest'ultima paghi l'80% della capacità contrattata, indipendentemente dall'utilizzo effettivo. Questa clausola garantisce che i costi dell'infrastruttura aggiuntiva per supportare il data center dedicato all'Intelligenza Artificiale (IA) non vengano scaricati sui consumatori. Si stima che, entro il 2029-2030, Oracle verserà circa 300 milioni di dollari all'anno, contribuendo a rendere l'energia elettrica più accessibile ai consumatori.
Secondo un comunicato stampa di Oracle, la costruzione del data center creerà 2.500 posti di lavoro nel settore edile. Una volta operativo, il data center offrirà circa 450 posti di lavoro ben retribuiti in loco e circa 1.500 in tutta la contea di Washtenaw, tra specialisti IT, amministratori di sistema, ingegneri elettrici, esperti di supply chain, gestione degli inventari e sicurezza fisica. Sono previsti anche investimenti nell'infrastruttura pubblica e nel sistema educativo dello stato del Michigan.
L'inizio dei lavori di costruzione è previsto per il primo trimestre del 2026. OpenAI ha dichiarato che il campus "Stargate" di Saline fa parte di un piano più ampio per la realizzazione di 8 GW di capacità negli Stati Uniti, con investimenti superiori a 450 miliardi di dollari nei prossimi tre anni, come annunciato in precedenza con diversi partner, secondo quanto riportato da Bloomberg. "Consideriamo questo progetto un esempio di come collaborare con gli stati e le comunità locali per creare un'IA che avvantaggi tutti", ha affermato l'azienda in una nota. Tuttavia, al momento, Oracle deve ancora affrontare la questione del finanziamento del progetto.
