SpaceX porta in orbita il segreto X-37B per l'ottava volta

SpaceX ha compiuto con successo un'altra impresa spaziale lanciando l'enigmatico veicolo X-37B , un cosmo-aereo progettato da Boeing e gestito dalle Forze Spaziali degli Stati Uniti. Questo lancio, avvenuto il 22 agosto alle 06:40 ora di Mosca dal complesso di lancio 39A del Kennedy Space Center, rappresenta l'ottava missione di questo tipo di velivolo spaziale e il terzo affidato alla SpaceX. Benché molti dettagli della missione classificata come OTV-8 o USSF-36 rimangano segreti, alcuni elementi sono stati resi noti.

L'azienda spaziale, utilizzando il suo razzo Falcon 9 , ha completato un altro sorprendente volo nello spazio. La prima fase del razzo, al suo sesto volo, è atterrata con successo sulla Zona di Atterraggio 2 , segnando una manovra di recupero a terra piuttosto che su una piattaforma oceanica. Questo suggerisce che la missione si svolgerà su una bassa orbita terrestre, dato che il recupero a terra richiede più carburante per il ritorno.

La programmazione e l'infrastruttura di SpaceX stanno affrontando sfide con l'approccio di nuove normative. Dal primo agosto, la compagnia non può più utilizzare la Piattaforma di Atterraggio n.1 poiché i siti sono ora destinati agli sviluppi delle compagnie Phantom Space e Vaya Space. Di conseguenza, SpaceX è costretta a pianificare e costruire nuove aree di atterraggio all'interno dei già esistenti complessi 39A e SLC-40 per proseguire le sue operazioni.

L’X-37B non è solo un esercizio ingegneristico. Il veicolo è equipaggiato con tecnologie sperimentali all'avanguardia. Una delle più rilevanti è un sistema di comunicazione laser che permetterà collegamenti diretti con reti satellitari a bassa orbita, consentendo uno scambio dati ad alta velocità. Le reti citate potrebbero comprendere il sistema Starlink e il Starshield , appositamente progettato per esigenze della difesa, e attualmente l'unico sistema a copertura globale grazie alla connessione mediante laser. Nonostante i satelliti Kuiper di Amazon siano similmente dotati, attualmente ci sono solo 102 unità in orbita, un numero ben inferiore al colossale schieramento di oltre 7000 satelliti di SpaceX.

Durante questa missione, l'X-37B trasporterà anche un innovativo sensore inerziale quantistico, mai testato prima nello spazio. Diversamente dai sensori tradizionali, questo dispositivo utilizza accelerazioni e rotazioni degli atomi per fornire un'accurata rilevazione della posizione del veicolo in assenza di GPS. Tali tecnologie sono particolarmente preziose per navigare in ambienti privi di riferimenti GPS.

Come nelle precedenti missioni, tra cui l’entusiasmante OTV-6 durata tra il 2020 e il 2022, il cosmo-aereo è stato dotato di un modulo di servizio, ampliandone le capacità operative e prolungando la durata della missione. Identificato come "unità n.1", questo X-37B ha una storia di prestazioni straordinarie, avendo accumulato 1809 giorni nello spazio durante tre missioni dal suo debutto nel 2010. Con tecnologie mai viste prima, questo veicolo promette di continuare a scrivere nuovi capitoli nella storia delle missioni spaziali.

Mentre le Forze Spaziali mantengono coperte molte specificità della missione, la collaborazione tra Boeing, SpaceX e le Forze Spaziali si sta rivelando fondamentale nel ridefinire le capacità della ricerca spaziale militare, aprendo la strada a nuove possibilità nel dominio spaziale.