Prima di procedere
La Fiorentina centra la terza semifinale consecutiva in Conference League, ma deve sudare più del previsto contro un Celje mai domo. Dopo il 2-1 ottenuto all’andata in Slovenia, al Franchi finisce 2-2: la Viola soffre, va sotto e rischia anche i supplementari, ma un gol di Kean — convalidato dopo intervento del VAR — spegne i sogni della squadra ospite e regala ai toscani il pass per il penultimo atto. In semifinale, la squadra di Palladino affronterà il Betis Siviglia (andata il 1° maggio in Spagna, ritorno l’8 a Firenze).
La partita
Priva degli squalificati Dodô, Zaniolo e Moreno, oltre all'infortunato Colpani, Palladino si affida a Folorunsho e Parisi sulle corsie, con Gudmundsson e Kean a guidare l’attacco. Il Celje, confermato in blocco da Riera, si presenta al Franchi senza nulla da perdere e gioca con coraggio, dimostrando che la storica qualificazione ai quarti non è frutto del caso.
La prima occasione è per Pongracic, che non inquadra lo specchio, poi Kean sfiora il gol su assist dello stesso difensore, ma Silva è attento. Dall'altra parte, Svetlin impegna De Gea. Il gol viola è maturo e arriva al 37’: filtrante di Pongracic e Mandragora, già in gol all’andata, fulmina Silva con un diagonale preciso sul palo lontano.
Nel finale del primo tempo De Gea è reattivo su Delaurier-Chaubet, ma la ripresa si apre con la doccia fredda per i toscani. Al 54’, Matko sorprende Parisi e pareggia. Undici minuti più tardi, Nemanic approfitta di una disattenzione difensiva e firma il clamoroso sorpasso sloveno: 2-1, punteggio che azzera l’andata e rimette tutto in equilibrio.
La reazione della Fiorentina, però, è immediata. Bastano due minuti e Kean, lanciato in profondità da Mandragora, salta Nieto e insacca il 2-2. L’arbitro annulla per fuorigioco, ma il VAR conferma la regolarità dell’azione. È il gol che salva la Fiorentina.
Nel finale, la squadra di casa cerca il tris ma si vede annullare altre due reti per fuorigioco: prima a Ranieri, che ribadisce in rete dopo una papera di Silva; poi a Kean, che aveva firmato la doppietta personale con un sinistro sotto la traversa.
Il verdetto
Finisce 2-2, abbastanza per permettere alla Fiorentina di staccare il pass per le semifinali. Contro il Betis servirà maggiore concretezza e attenzione difensiva, ma intanto la Viola resta in corsa per tornare in finale e riscattare le due amare sconfitte contro West Ham e Olympiacos nelle edizioni passate. Celje eliminato a testa alta: è stata comunque una stagione europea storica per gli sloveni.
