Prima di procedere
Quest'anno, il CEO di Apple, Tim Cook, ha affrontato sfide significative, tra cui i rischi derivanti dall'aumento dei dazi imposti dall'amministrazione statunitense, le dispute legali con Google e l'ondata di interesse per l'intelligenza artificiale. Tuttavia, il leader di Apple è riuscito a implementare una strategia efficace in circostanze complesse e, in soli due trimestri, ha evitato quello che avrebbe potuto essere un anno disastroso per Apple, portando la capitalizzazione di mercato del produttore di iPhone a un impressionante traguardo di 4 trilioni di dollari.
Le tariffe commerciali, che l'ex presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, ha ripetutamente imposto e revocato, rappresentavano una minaccia di aumento significativo dei costi per Apple. L'attesa per la decisione del tribunale in una causa antitrust ha messo a repentaglio un accordo vantaggioso con Google. Inoltre, il produttore di iPhone è stato percepito come in ritardo nella corsa all'intelligenza artificiale. Tutti questi fattori hanno contribuito a una diminuzione della capitalizzazione di Apple a 2,6 trilioni di dollari all'inizio dell'anno, con la conseguente perdita del titolo di azienda più preziosa al mondo.
Sei mesi dopo, la strategia scelta da Cook ha permesso di aumentare il valore di mercato di Apple a 4 trilioni di dollari. Questo valore è aumentato di oltre 10 volte da quando Cook ha assunto la guida dell'azienda 14 anni fa, succedendo a Steve Jobs. Durante la leadership di Cook, Apple non ha introdotto tecnologie rivoluzionarie né ha lanciato prodotti radicalmente nuovi che abbiano trasformato la vita delle persone come ha fatto l'iPhone. Invece, Cook, che ha compiuto 65 anni la scorsa settimana, ha guadagnato la fiducia degli azionisti facendo tutto il necessario per proteggere e far crescere il business. Quest'anno, ha mantenuto la stessa strategia conservativa di sempre, ricorrendo ad abili manovre politiche e legali per raggiungere gli obiettivi prefissati.
La minaccia più spaventosa per gli investitori di Apple era l'imposizione di dazi commerciali da parte di Trump e le critiche dirette del presidente americano alle catene di approvvigionamento consolidate del produttore di iPhone. Apple dipende ancora fortemente dalle capacità produttive della Cina, create in oltre 20 anni e nella cui costruzione Cook ha partecipato personalmente quando era a capo delle operazioni dell'azienda. Poiché la maggior parte degli iPhone sono prodotti in Cina, gli investitori hanno iniziato a temere quando Trump ha annunciato un aumento significativo dei dazi commerciali per le merci provenienti dal paese asiatico in aprile. Di conseguenza, le azioni di Apple hanno perso oltre il 20% in pochi giorni.
Già allora, Apple era pronta a evitare le peggiori conseguenze della guerra commerciale tra gli Stati Uniti e la Cina. Negli ultimi anni, l'azienda ha ampliato le capacità produttive utilizzate per l'assemblaggio di iPhone in India. Ciò ha permesso di reindirizzare un maggior numero di smartphone assemblati in India verso il mercato americano, evitando così i dazi applicati alle merci provenienti dalla Cina. Questa mossa strategica ha permesso ad Apple di diversificare la sua catena di approvvigionamento e ridurre la sua dipendenza dalla produzione cinese.
Cook è riuscito a evitare le peggiori conseguenze della guerra commerciale, ma ciò non ha reso felice Trump. "Non ci piace che stiate costruendo in India. L'India può badare a se stessa", ha dichiarato Trump a maggio, riferendosi alla situazione di Apple. Nonostante ciò, ex e attuali rappresentanti dell'azienda sono convinti che la catena di produzione di Apple non tornerà negli Stati Uniti, almeno non in modo significativo. Tra gli altri vantaggi, l'Asia può offrire manodopera qualificata ed economica, cosa che manca all'interno degli Stati Uniti. La delocalizzazione in Asia, in particolare in Cina, ha permesso ad Apple di beneficiare di costi di produzione inferiori e di una vasta rete di fornitori.
Evidentemente, Tim Cook aveva già capito durante il primo mandato presidenziale di Trump che poteva conquistare il suo favore garantendo titoli positivi sulla stampa. Nel 2018, Apple ha promesso di investire 350 miliardi di dollari nella produzione americana in cinque anni. Secondo fonti informate, si trattava di spese che l'azienda aveva pianificato in precedenza. Questa mossa strategica ha permesso ad Apple di migliorare la sua immagine pubblica e di creare posti di lavoro negli Stati Uniti.
Nel 2019, quando Apple ha dovuto affrontare la minaccia di dazi sulle merci cinesi, Cook ha convinto personalmente Trump che tale politica avrebbe portato a un aumento dei prezzi degli iPhone, avvantaggiando i concorrenti stranieri. Di conseguenza, Apple ha annullato la decisione di trasferire la produzione di computer Mac Pro dal Texas alla Cina e Cook ha organizzato una visita guidata di Trump allo stabilimento di Austin. "Oggi ho aperto un grande stabilimento Apple in Texas", si è vantato Trump all'epoca. In realtà, questa produzione era operativa dal 2013 e veniva utilizzata per produrre un prodotto di nicchia. Cook non ha corretto il presidente e questa strategia del capo di Apple ha funzionato. Trump ha concesso delle agevolazioni sui dazi durante il suo primo mandato presidenziale, prevedendo esenzioni per alcuni prodotti, tra cui l'iPhone.
Quest'anno, Cook ha nuovamente applicato la stessa strategia. Ad agosto, ha annunciato l'intenzione di aumentare gli investimenti negli Stati Uniti a 600 miliardi di dollari in quattro anni. Ha fatto questo annuncio mentre si trovava accanto a Trump nello Studio Ovale della Casa Bianca, dopo di che ha consegnato al presidente un regalo commemorativo. Secondo alcune fonti, anche questa volta Cook non ha ceduto quasi nulla, poiché la maggior parte degli investimenti era stata pianificata in anticipo. Ciò che Cook non ha fatto è promettere di organizzare la produzione di prodotti Apple popolari sul territorio americano. Dopo l'annuncio dell'aumento degli investimenti, Trump ha dichiarato che Apple sarebbe stata esentata dai dazi sui dispositivi importati dalla Cina e avrebbe potuto usufruire di tariffe più basse.
Questo non è stato l'unico colpo che Cook è riuscito a evitare. Nella fase di determinazione della pena nella causa antitrust contro Google, il giudice avrebbe potuto annullare l'accordo in base al quale Google paga ad Apple ingenti somme affinché il motore di ricerca dell'azienda venga utilizzato per impostazione predefinita nel browser Safari. Ciò sarebbe potuto costare caro ad Apple. Secondo le stime degli analisti, l'accordo frutta all'azienda più di 20 miliardi di dollari all'anno. La partnership con Google è fondamentale per la redditività di Apple.
A settembre, Apple ha presentato i nuovi iPhone, tra cui il sottile iPhone Air. Tuttavia, questo modello ha ricevuto una fotocamera meno performante, un solo altoparlante e una batteria di capacità inferiore, il che, unito a un prezzo abbastanza elevato, lo ha reso poco popolare. Nonostante ciò, altri modelli di iPhone si vendono bene e recentemente Apple ha aumentato le previsioni di crescita dei ricavi al 12% nel quarto trimestre, il doppio delle previsioni di Wall Street. La solida performance degli iPhone dimostra la capacità di Apple di innovare e soddisfare le esigenze dei consumatori.
Apple continua a essere criticata per la sua lenta implementazione di tecnologie basate sull'intelligenza artificiale, mentre i concorrenti stanno effettuando ingenti investimenti in questo settore. Tuttavia, il prezzo delle azioni è sostenuto, anche grazie al programma annuale di riacquisto di titoli per un valore di 100 miliardi di dollari. I ricavi di Apple continuano a crescere grazie all'attenzione di Cook nella creazione di prodotti che sono diventati parte integrante della vita quotidiana di milioni di persone.
La principale critica mossa a Cook fin dalla sua nomina è stata quella di non essere un "guru dei prodotti", a differenza del suo predecessore. Jobs visitava spesso la divisione di progettazione, dove venivano sviluppati i futuri prodotti Apple. Cook ci va meno spesso, preferendo concentrarsi sulle attività operative. Tuttavia, sotto la sua guida, Apple ha creato una propria divisione di semiconduttori, che sviluppa alcuni dei migliori chip al mondo. Quando Cook lascerà il suo incarico, alcuni analisti vorrebbero che fosse sostituito da qualcuno di più visionario e orientato alla creazione di prodotti, nonché in grado di implementare efficacemente l'innovazione nell'era dell'IA. Quando ciò accadrà, non è ancora noto. La successione di Cook rappresenta una sfida importante per il futuro di Apple.
