Prima di procedere
La Reflect Orbital, una società con sede in California, ha proposto un progetto ambizioso quanto controverso: dispiegare una costellazione di satelliti riflettori in orbita per fornire luce solare su richiesta alla Terra. Questa idea, che potenzialmente potrebbe rivoluzionare il settore energetico, ha sollevato serie preoccupazioni all'interno della comunità scientifica.
Secondo i piani della startup, i satelliti saranno dotati di specchi realizzati in mylar, un materiale ultra-sottile ma resistente, capaci di riflettere la luce solare su specifiche località terrestri. Questo permetterebbe alle centrali solari di continuare a generare energia anche dopo il tramonto. La società prevede di lanciare il primo satellite di prova, denominato "Earendel-1" e dotato di uno specchio di 18 metri, già nel 2026. L'obiettivo è di avere in orbita, entro il 2030, una costellazione di circa 4000 satelliti ad un'altitudine di circa 625 chilometri. In futuro, il numero di satelliti potrebbe raggiungere quota 250.000, ciascuno con uno specchio di 54 metri.
Tuttavia, astronomi ed ambientalisti avvertono delle potenziali conseguenze catastrofiche di questo progetto. I satelliti, riflettendo intenzionalmente la luce solare, creerebbero un inquinamento luminoso senza precedenti. Come sottolineato dagli esperti, anche un singolo satellite di prova potrebbe risultare, in alcuni momenti, significativamente più luminoso della luna piena. Una costellazione di tali specchi risulterebbe devastante per l'astronomia. La luminosità della luce riflessa, osservata attraverso potenti telescopi, potrebbe essere paragonabile alla superficie del Sole, con il rischio di danni permanenti alla vista per i ricercatori.
Inoltre, questa luce artificiale oscurerebbe oggetti astronomici deboli e altererebbe i ritmi circadiani degli animali notturni, con impatti negativi sugli ecosistemi globali. Studi recenti hanno dimostrato come l'inquinamento luminoso influenzi negativamente la migrazione degli uccelli, la riproduzione degli insetti e la fotosintesi delle piante, alterando interi habitat naturali.
Anche la fattibilità fisica del progetto è messa in discussione. Poiché i satelliti in orbita bassa sorvolano un punto specifico in circa 3,5 minuti, sarebbero necessari migliaia di satelliti per garantire anche solo un'ora di illuminazione continua. Nonostante le affermazioni dell'azienda sulla natura mirata e prevedibile dell'illuminazione, il movimento dei satelliti provocherebbe inevitabilmente brillanti bagliori nel cielo notturno. Questo fenomeno potrebbe interferire con le osservazioni astronomiche amatoriali e professionali, oltre a disturbare la quiete delle aree rurali.
Un sondaggio condotto dall'American Astronomical Society ha rivelato che la maggior parte degli astronomi è convinta dell'impatto negativo che tali raggruppamenti di satelliti avrebbero sul loro lavoro. Le preoccupazioni riguardano non solo l'oscuramento degli oggetti celesti, ma anche l'interferenza con le comunicazioni radio e l'aumento del rischio di collisioni in orbita. L'inquinamento luminoso, già un problema crescente nelle aree urbane, potrebbe estendersi a livello globale, compromettendo la possibilità di ammirare la volta celeste e di studiare l'universo.
La questione solleva importanti interrogativi sull'equilibrio tra progresso tecnologico e tutela dell'ambiente. Mentre la promessa di energia pulita e accessibile è allettante, è fondamentale valutare attentamente i potenziali impatti negativi sull'astronomia, sull'ambiente e sulla salute umana. Un dibattito aperto e multidisciplinare è necessario per definire standard e regolamentazioni che mitighino i rischi e massimizzino i benefici di queste nuove tecnologie spaziali. Solo attraverso un approccio responsabile e consapevole sarà possibile sfruttare il potenziale dell'innovazione senza compromettere il futuro del nostro pianeta.
