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L'inarrestabile avanzata dell'intelligenza artificiale negli Stati Uniti sta generando un'ondata di nuovi centri di elaborazione dati, sollevando seri interrogativi sulla capacità del sistema energetico nazionale di sostenere il crescente fabbisogno. Inizialmente, si temeva un'impennata incontrollata della domanda di elettricità, ma gli ultimi dati offrono un quadro più sfumato e incoraggiante.
All'inizio dell'anno, la crescita prevista della domanda di elettricità era del 5%, con un aumento significativo anche del consumo di carbone. Tuttavia, la produzione di energia solare ha registrato un'espansione notevole, contribuendo a mitigare le preoccupazioni iniziali.
Secondo un rapporto del 2025, nei primi nove mesi dell'anno, la crescita della domanda è stata contenuta al 2,3%. Questo risultato è in gran parte attribuibile all'incremento fenomenale dell'energia solare, che ha compensato una quota significativa dell'aumento dei consumi. I dati del primo trimestre avevano destato qualche timore, con una crescita della domanda del 4,8% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Nonostante una crescita del 44%, l'energia solare era riuscita a coprire solo un terzo dell'aumento della domanda, mentre il consumo di carbone era aumentato del 23% a causa della riduzione dell'utilizzo di gas naturale.
Nei sei mesi successivi, la situazione è cambiata radicalmente. La crescita della domanda si è ridotta al 2,3% e, a seconda delle condizioni meteorologiche future, potrebbe diminuire ulteriormente entro la fine dell'anno. La crescita dell'energia solare è rallentata al 36% su base annua, ma il paese si sta avvicinando al punto in cui questa fonte rinnovabile sarà in grado di soddisfare interamente l'aumento della domanda.
Il carbone, la fonte energetica più problematica a causa delle sue emissioni di carbonio e dei residui tossici, sta vedendo una riduzione del suo consumo. Nel primo trimestre, il calo è stato del 13%, e a settembre è sceso ulteriormente al 7%. Anche il consumo di gas naturale è diminuito di poco meno del 4%. Tuttavia, negli Stati Uniti, il gas naturale rappresenta la principale fonte di energia, quindi anche piccole variazioni hanno un impatto significativo sul quadro complessivo.
L'energia solare distribuita, ovvero i pannelli installati sui tetti di edifici residenziali e commerciali, ha mostrato una crescita più modesta, pari all'11%, inferiore rispetto al settore nel suo complesso. Una parte consistente dell'energia prodotta da questi impianti viene consumata direttamente, senza passare attraverso la rete, e viene quindi contabilizzata come una riduzione della domanda piuttosto che come una fonte energetica distinta.
Se si combinano l'energia solare distribuita e quella prodotta dagli impianti su larga scala, questa fonte rinnovabile ha già superato l'energia idroelettrica e si appresta a competere con l'energia eolica, raggiungendo il 90% della sua produzione. Si prevede che entro circa due anni l'energia solare supererà l'energia eolica, e insieme produrranno più elettricità dell'energia nucleare. Attualmente, l'energia eolica copre il 10% della domanda, l'energia solare su larga scala il 7% e l'energia idroelettrica il 6%. Aggiungendo l'energia nucleare, il 40% dell'elettricità negli Stati Uniti viene prodotta senza emissioni, un punto percentuale in più rispetto all'anno precedente.
Lo stato all'avanguardia nella produzione di energia pulita negli USA è la California, dove gli impianti solari hanno raddoppiato la loro produzione negli ultimi cinque anni. Nel 2023, la crescita dell'energia solare è stata compensata dall'aumento della domanda, ma nel 2025 il consumo di elettricità nello stato è aumentato dell'8%, mentre il consumo di gas naturale è diminuito del 17%. L'espansione significativa dell'energia solare ha portato a un eccesso di produzione in primavera e in autunno, quando la domanda di riscaldamento e condizionamento è minima. Questo ha incentivato un rapido aumento dei sistemi di accumulo a batteria, che assorbono l'energia a basso costo e consentono di vendere l'eccesso dopo il tramonto. Nel 2023, l'impatto delle batterie era difficile da valutare, ma a maggio e giugno 2025 è diventato evidente che esse agiscono come consumatori attivi a metà giornata e come fonti di energia nelle prime ore della sera, compensando completamente lo scenario di un improvviso aumento del consumo di gas naturale.
