Prima di procedere
Quando James Vowles ha assunto la carica di Team Principal della Williams esattamente tre anni fa, il 13 gennaio 2023, la squadra versava in condizioni critiche. Alla fine del 2022, la Williams era ultima nel mondiale di Formula 1 con soli otto punti, distanziata da tutti gli altri team. Era l'immagine di una scuderia storica incapace di competere, afflitta da ritardi strutturali, risorse limitate e prestazioni deludenti.
Tuttavia, alla fine del 2025, la stessa squadra ha compiuto un balzo straordinario, chiudendo al quinto posto nel Mondiale Costruttori con ben 137 punti. Questo risultato è stato impreziosito da due podi conquistati da Carlos Sainz, oltre a un terzo posto nella Sprint di Austin, superando persino team con infrastrutture e budget superiori. Questa incredibile rimonta ha il sapore di una vera e propria rinascita.
James Vowles è stato l'artefice principale di questa trasformazione. Proveniente dalla Mercedes, ha portato con sé un bagaglio di conoscenze cruciali per la ricostruzione della squadra. Conosceva i meccanismi interni di un top team, i processi, le strutture e le responsabilità, e ha rapidamente identificato le lacune che impedivano alla Williams di tornare competitiva. Non si trattava solo di cambiare il management, ma di rivoluzionare la mentalità, l'organizzazione e le modalità di lavoro.
Uno dei primi interventi di Vowles è stato l'introduzione di sistemi ERP per la gestione dei componenti in fabbrica. Fino al 2024, la Williams gestiva circa 20.000 componenti attraverso un enorme foglio Excel, un sistema obsoleto che rendeva difficile tracciare materiali, ricambi, cicli di vita e priorità di produzione. Vowles ha implementato sistemi moderni come ERP, MRP e PLM, consentendo di monitorare in tempo reale la disponibilità, la posizione e i materiali utilizzati per ogni componente.
Questo intervento ha portato alla battaglia di Vowles per ampliare il CapEx, il budget extra che i team possono utilizzare al di fuori del cost cap per migliorare le infrastrutture e colmare i divari accumulati negli anni. Senza un aumento del CapEx, la Williams non avrebbe potuto recuperare il terreno perso. Ad esempio, l'acquisizione di un nuovo simulatore è stata fondamentale per la modernizzazione della squadra, seguendo l'esempio di altri team come Alpine.
La determinazione di Vowles è stata decisiva, poiché il nuovo sistema a scaglioni della FIA assegna più risorse ai team più piccoli e con infrastrutture meno sviluppate, consentendo loro di investire maggiormente. La Williams ha saputo sfruttare questa opportunità, trasformando un limite in un vantaggio regolamentare nell'era del budget cap.
Oltre alla modernizzazione tecnologica, Vowles ha lavorato sul capitale umano, ampliando il team e reclutando ingegneri di alto profilo in aree chiave. Ha ricostruito un ambiente in cui i tecnici si sentivano parte di un progetto credibile, rendendo la Williams un'alternativa concreta. Questo cambio di percezione ha convinto Carlos Sainz a scegliere la scuderia di Grove per il suo futuro, attratto dalla Power Unit Mercedes e dalla prospettiva di ottenere risultati concreti nel breve-medio periodo.
I risultati del 2025 hanno confermato la validità della scelta di Sainz. Due podi, uno dei quali in un weekend inaspettato, e un netto vantaggio sui rivali del midfield hanno dimostrato che la Williams non è più una squadra che aspetta le circostanze favorevoli, ma una squadra che costruisce attivamente le proprie opportunità. L'arrivo di un main sponsor disposto a investire, sebbene legato al boom della F1, è un'ulteriore conferma della trasformazione in atto.
In sintesi, la rivoluzione di James Vowles ha trasformato la Williams in una squadra competitiva, capace di lottare per posizioni di prestigio e attrarre talenti come Carlos Sainz. Un esempio di come una leadership efficace e una visione chiara possano portare una squadra dalle retrovie ai vertici del motorsport.
